Diabetes
Diabetes mellitus
Diabetes mellitus es una enfermedad en la que se produce una deficiente utilización de los azúcares (hidratos de carbono) contenidos en la alimentación, debido a la falta de insulina; una hormona producida por el páncreas.
Se calcula que en España el 4-5% de la población total la padece, y los diabéticos juveniles (de 0 a 15 años) representan el 1-3% de todos los diabéticos.
Para comprender lo que ocurre en la diabetes, recordamos que los diversos órganos del cuerpo humano reciben la energía necesaria para su funcionamiento a través de los alimentos que tomamos, los cuales se componen de hidratos de carbono o azúcares, proteínas y grasas. Las proteínas se utilizan fundamentalmente para el crecimiento y desarrollo, las grasas constituyen energía de reserva y los hidratos de carbono constituyen una fuente de energía inmediata.
¿Cómo actúa la insulina?
La insulina permite que penetre en las células la glucosa que aquéllas necesitan para su funcionamiento. Al faltar insulina, la glucosa no puede entrar en las células y se irá acumulando en la sangre, produciéndose hiperglucemia.
¿Cómo se manifiesta la diabetes?
Al no haber insulina, la glucosa no puede penetrar en las células acumulándose en la sangre. A este aumento de la glucosa en la sangre le llamamos "hiperglucemia".
Cuando la glucosa se eleva en la sangre por encima de un determinado nivel, está se elimina por la orina. A la presencia de glucosa en la orina se le llama "glucosuria".
Para que la glucosa pueda eliminarse por la orina necesita disolverse en gran cantidad de agua. Por esta razón el paciente orina muchas veces al día y en gran cantidad.
Para compensar la pérdida de agua por la orina, el diabético se ve obligado a tomar mucha agua.
Al no poder utilizar la glucosa por falta de insulina, y a fin de proporcionar energía a las células, el diabético aumenta la cantidad de alimento ingerido. A pesar de ello, el paciente generalmente pierde peso.
Causa y consecuencias de la diabetes
La diabetes como tal no se hereda; se nace con predisposición a padecer diabetes.
El aumento mantenido de la glucosa sanguínea hace que en el curso de los años resulten dañados importantes órganos como la retina, el riñón, los nervios, el corazón y los vasos sanguíneos.
Tratamiento de la diabetes insulinodependiente
Aunque la base del tratamiento es la insulina, se requiere complementarla con una dieta adecuada y ejercicio físico. El paciente debe aprender a controlar por sí mismo la enfermedad. Es fundamental que tanto el paciente como los familiares más allegados tengan una adecuada información de lo que es la enfermedad.
